En 2005, grâce à des relevés géophysiques, un cercle de sépultures avait été identifié sur le site d’El Cano au Panama, puis, en 2010, des fouilles approfondies avaient permis à l’archéologue Julia Mayo de découvrir la tombe d’un chef de guerre local. Autour de son corps se trouvaient plusieurs vestiges : deux plastrons bosselés, quatre brassards, un bracelet de clochettes, une ceinture de perles creuses en or, plus de 2.000 minuscules sphères qui devaient être cousues sur une écharpe cérémonielle ainsi que des centaines de perles tubulaires disposées en zigzag sur l’un des mollets du dignitaire. Plus récemment, la mise au jour d’une seconde tombe a révélé le corps d’un homme arborant deux disques en or sur la poitrine, deux autres sur le dos, ainsi que quatre brassards et une émeraude translucide. À ses côtés se trouvait un nourrisson, probablement son fils, également couvert d’or. Il s’agirait, là encore, d’un chef guerrier. Les deux corps des souverains reposaient sur des squelettes humains entremêlés, probablement des esclaves ou des prisonniers de guerre sacrifiés. D’autres artefacts étaient disposés sur les parois de la fosse, correspondant aux contours de quatre autres tombes. Les sépultures ont été datées aux environs de 900 ans après J.-C. Pour en savoir plus sur cette culture amérindienne encore méconnue, et sur cette région qui pourrait bien être une sorte de Vallée des Rois du Panama, retrouvez tous les détails sur les recherches en cours dans cet article de National Geographic.
